Als Napoleon Bonaparte 1812 Russland ins Visier nahm, war er sich der Macht seiner riesigen Armee sicher; er wusste jedoch nicht, dass die wahre Bedrohung in den kleinsten Gegnern lag – Mikroben. Eine bahnbrechende Studie hat nun Licht auf die beiden verheerenden Krankheiten geworfen, die die Grande Armée schwer geschwächt haben und zu ihrem katastrophalen Rückgang führten.
Enthüllung des mikrobiellen Feindes
Forscher, die DNA aus den Zahnüberresten der Soldaten extrahierten, die während des entsetzlichen Rückzugs umkamen, haben die Krankheiten aufgedeckt, die Napoleons Truppen heimsuchten. Obwohl Typhus lange Zeit als Hauptschuldiger galt, bestätigen Wissenschaftler wie Nicolás Rascovan vom Institut Pasteur neue Erkenntnisse, die zwei zuvor nicht dokumentierte Krankheitserreger zeigen.
Analyse der DNA: Die Technik
Rascovans Team verwendete eine hochmoderne Methode, bekannt als Shotgun-Sequenzierung, um die alte DNA zu entschlüsseln. Laut dieser Forschung führte Salmonella enterica zusammen mit Borrelia recurrentis, die jeweils für Paratyphus und Rückfallfieber verantwortlich sind, den Hauptangriff. Diese Krankheiten gediehen unter den harten und unhygienischen Bedingungen, denen Napoleons Soldaten ausgesetzt waren.
Eine historische Epidemie entdeckt
Historische Berichte beschrieben lange Zeit die unerbittlichen Symptome, die die Truppen erlebten, gekennzeichnet durch Fieber und Durchfall, was nahtlos mit den Ergebnissen der Studie übereinstimmt. Neben dem gnadenlosen Klima und der Erschöpfung spielten diese Infektionskrankheiten eine entscheidende Rolle bei den massiven Verlusten, die Napoleons Armee erlitt.
Neubeurteilung der Geschichte
Anders als frühere Studien, die Spuren von Typhus entdeckten, erweitert diese neue Forschung unser Verständnis der Vielzahl von Erregern, die diese Soldaten heimsuchten. Rascovan betont, dass die Entdeckung mehrerer Krankheitserreger einen klareren Einblick in die infektiöse Landschaft bietet, die die Grande Armée verwüstete.
Der unsichtbare Feind
Fast 300.000 Männer kamen während Napoleons unglückseliger Kampagne um. Diese DNA-Offenbarung dient als eindringliche Erinnerung daran, dass selbst die mächtigsten Militärs von den unsichtbaren Kräften der Natur besiegt werden können. Laut NBC News setzt die Verschmelzung historischer Aufzeichnungen und moderner Wissenschaft die komplexe Erzählung einer der berüchtigtsten militärischen Katastrophen der Geschichte zusammen.
Ein Kaiser kann strategische Eroberungen in ganz Europa orchestrieren, doch es sind die stillen, mikroskopischen Gegner, die den Ausgang diktieren können. Die Geschichte erzählt vom Niedergang Napoleons – ein beeindruckendes Zeugnis der dauerhaften Macht der Natur.
